¿Qué es el spam? Los 10 ejemplos más terribles (2023)

¿Qué es el spam?

Imagínese que está en una fiesta y un invitado no para de hablar, ahogando a todos los demás y provocando un alboroto. Así es, queridos lectores, el spam en el mundo digital. Es el bocazas que interrumpe nuestra pacífica reunión en línea.

En este artículo, nos sumergiremos en los 10 peores ejemplos de spam de la historia, mostrándole cómo estas molestias no invitadas causan estragos en nuestras bandejas de entrada. Prepárese para explorar la tristemente célebre historia de estos aguafiestas digitales.

¿Qué es el spam? Los mensajes de correo electrónico basura se envían automáticamente a muchas direcciones a la vez. También conocidos como correo basura, los mensajes de spam se utilizan para hacer publicidad o propagar programas maliciosos.

No se convierta en víctima del spam. Proteja su bandeja de entrada con el mejor software antivirus y su privacidad con la mejor VPN.

Los ejemplos de spam más terribles

He aquí los ejemplos de spam más terribles:

1. Incidente ARPANET (1978): El vendedor Gary Thuerk envió el primer mensaje de spam a 393 usuarios de ARPANET, lo que provocó un alboroto y condujo a la creación de unas directrices de etiqueta en la red.
2. Incidente Canter & Siegel (1994): El bufete de abogados Canter & Siegel envió spam a los grupos de noticias de Usenet con anuncios de sus servicios. Esto llevó a la creación de las primeras políticas y directrices anti-spamming.
3. Incidente AOL (1995): Un adolescente conocido como “MafiaBoy” inundó de spam a los usuarios de AOL, perturbando las actividades y provocando que AOL invirtiera en filtros de spam. Más tarde fue procesado, sentando un precedente legal para la ciberdelincuencia.
4. Virus Melissa (1999): El programador David L. Smith creó un virus que se enviaba a sí mismo a los contactos de correo electrónico de la víctima, causando daños por valor de 80 millones de dólares y provocando un aumento de las inversiones en software antivirus.
5. Gusano ILOVEYOU (2000): El estudiante de informática Onel de Guzman lanzó un gusano que sobrescribió archivos y causó daños de hasta 10.000 millones de dólares. Esto dio lugar a leyes más estrictas sobre el uso indebido de ordenadores, especialmente en Filipinas.
6. Gusano SoBig (2003): Una fuente desconocida lanzó el gusano SoBig, que actuaba como troyano y gusano autorreplicante, causando daños por valor de 37.500 millones de dólares y dando lugar a avances en la tecnología antivirus y antispam.
7. Gusano MyDoom (2004): Originario de Rusia, el gusano MyDoom infectó 1 de cada 12 correos electrónicos en todo el mundo, causando daños por valor de 38.000 millones de dólares y dando lugar a importantes avances en la tecnología antivirus y los sistemas de filtrado de spam.
8. Incidente de LinkedIn (2012): Tras una filtración de datos, los usuarios de LinkedIn se vieron inundados de correos electrónicos basura que intentaban engañarlos para que revelaran información personal. Esto condujo a importantes mejoras de seguridad por parte de LinkedIn.
9. Incidente de Yahoo (2013): Piratas informáticos respaldados por un gobierno extranjero provocaron una de las mayores violaciones de datos de la historia, que afectó a 3.000 millones de cuentas de Yahoo y provocó cambios generalizados en la forma en que las empresas manejan y protegen los datos de los usuarios.
10. Incidente de phishing de Google Docs (2017): Fuentes desconocidas lanzaron un esquema de phishing dirigido a usuarios de Gmail, haciéndose pasar por una solicitud de uso compartido de Google Docs. Esto llevó a Google a actualizar sus sistemas de detección de phishing para evitar ataques similares.

Siga leyendo para conocer más detalles sobre cada ejemplo de spam.

1. El incidente ARPANET (1978)

Érase una vez, en el año 1978, el reino digital experimentó el primer ataque de spam de su historia. Era una época en la que Internet aún estaba en pañales y era utilizada principalmente por instituciones de investigación y organismos gubernamentales. ¿El culpable? Un vendedor bienintencionado pero equivocado llamado Gary Thuerk.

Thuerk, un comercial de Digital Equipment Corporation, decidió enviar un mensaje promocional a 393 usuarios de ARPANET (la precursora de Internet). Esto puede parecer una gota en el océano comparado con los volúmenes de spam de hoy en día, pero en aquel entonces era algo inaudito, ¡y ciertamente erizó algunas plumas!

El ataque duró poco, pero la conmoción se dejó sentir en toda la red. Los objetivos se encontraban principalmente en Estados Unidos y, aunque no hubo daños económicos directos, la ruptura de la etiqueta y la interrupción de la tranquilidad de los usuarios provocaron una sensación de violación. Los datos comprometidos no eran personales ni financieros, pero sí sentaron un precedente para los mensajes masivos no solicitados.

El incidente desencadenó un acalorado debate en la comunidad ARPANET, que condujo al establecimiento de directrices para la etiqueta en la red. En cuanto a Thuerk, no hubo repercusiones legales, pero su nombre ha quedado grabado desde entonces en la historia como el “Padre del Spam”.

2. El incidente Canter & Siegel (1994)

Avancemos rápidamente hasta 1994 y nos encontramos en el mundo de los grupos de noticias de Usenet. Aquí, un bufete de abogados llamado Canter & Siegel ejecutó el que posiblemente sea uno de los ataques de spam más notorios de la historia. Los culpables, Laurence Canter y Martha Siegel, utilizaron un sencillo script para inundar los grupos de noticias con anuncios de sus servicios jurídicos en materia de inmigración.

El spam duró unos días y no se limitó a un país o región. Fue una embestida global, que afectó a innumerables usuarios que dependían de estos grupos de noticias para sus interacciones digitales diarias. Aunque es difícil cifrar económicamente los daños, las molestias y los trastornos causados a los usuarios de todo el mundo fueron considerables.

En cuanto a las víctimas, no eran individuos, empresas o gobiernos en sí, sino la comunidad de usuarios de los grupos de noticias de Usenet. El spam no comprometió ningún dato, pero perturbó enormemente la usabilidad de los grupos de noticias, lo que provocó la frustración de los usuarios y la pérdida de confianza.

A raíz de ello, la comunidad en línea se movilizó y muchos proveedores de servicios de Internet (ISP) implementaron software para bloquear o filtrar el spam. Este incidente llevó a la creación de las primeras políticas y directrices anti-spamming. Canter y Siegel no tuvieron que hacer frente a ninguna consecuencia legal en aquel momento, pero sus acciones, ampliamente consideradas como una violación de la netiqueta, les valieron el desprecio del mundo en línea y cambiaron para siempre la forma en que manejamos y percibimos el spam.

3. El incidente AOL (1995)

A mediados de los 90, un adolescente rebelde conocido por su apodo en Internet “MafiaBoy” decidió causar revuelo en el panorama digital. Durante el verano de 1995, llevó a cabo un ataque masivo de spam dirigido a los usuarios de AOL (America Online), un popular proveedor de servicios de Internet de la época.

“MafiaBoy” no iba tras el dinero o la información sensible. Lo que buscaba era el caos y, durante un breve periodo, consiguió convertir AOL en un campo de batalla digital. Usuarios de todo Estados Unidos se vieron inundados de correos electrónicos basura, perturbando sus actividades diarias en línea y convirtiendo sus bandejas de entrada en un depósito de chatarra.

El ataque no sólo fue perturbador; fue caro. Aunque es difícil precisar un coste financiero exacto, el impacto fue significativo, ya que AOL tuvo que invertir mucho en el desarrollo y la aplicación de estrategias para frenar la oleada de spam.

Inmediatamente después, AOL y otros ISP intensificaron su juego. Comenzaron a desarrollar filtros de spam más avanzados, marcando un hito importante en la eterna batalla contra el spam. En cuanto a “MafiaBoy”, finalmente fue capturado y procesado, lo que dio lugar a leyes y normativas más estrictas en torno a los delitos digitales, sentando así un precedente legal para futuros casos de ciberdelincuencia.

4. El virus Melissa (1999)

Justo cuando el mundo digital empezaba a recuperarse del incidente de AOL, surgió una nueva amenaza. En marzo de 1999, un gusano llamado “Melissa” empezó a causar estragos a una escala nunca vista.

Idea de David L. Smith, un individuo con dotes para la programación, el virus Melissa no era un spam cualquiera. Era un archivo parásito que, una vez abierto, se enviaba a sí mismo a los 50 primeros contactos de la libreta de direcciones de correo electrónico de la víctima. Se propagó como un reguero de pólvora, afectando a millones de particulares y empresas de todo el mundo.

El impacto financiero del virus Melissa fue asombroso. Causó unos daños estimados en 80 millones de dólares, derivados de la interrupción de los servicios de correo electrónico y de los costes que supuso la eliminación del virus. El virus no comprometió directamente ningún dato, pero la perturbación que causó fue suficiente para clasificarlo como una importante ciberamenaza.

Las secuelas del virus Melissa supusieron un punto de inflexión en la lucha contra la ciberdelincuencia. Condujo a un aumento de las inversiones en software antivirus y a una mayor concienciación sobre la seguridad del correo electrónico. En cuanto a Smith, fue detenido y se enfrentó a graves consecuencias legales, incluida una condena de 10 años de prisión (aunque sólo cumplió 20 meses). Su condena sirvió de duro recordatorio a los posibles ciberdelincuentes de las graves consecuencias de tales acciones.

5. El gusano ILOVEYOU (2000)

Cuando entramos en el nuevo milenio en el año 2000, poco sabíamos que un gusano informático estaba a punto de poner patas arriba el mundo digital. Llegó en forma de carta de amor, un correo electrónico titulado “TE QUIERO”, sólo para causar estragos una vez abierto.

El culpable de este ataque fue Onel de Guzman, un estudiante de informática de Filipinas. Su intención no era causar daño, sino robar contraseñas de acceso a Internet debido al elevado coste de Internet en su país.

El gusano no fue exigente con sus víctimas. Se dirigió tanto a particulares como a empresas, afectando a decenas de millones de usuarios en todo el mundo, especialmente en Asia y Europa. El gusano no se limitaba a enviar spam a las bandejas de entrada; también sobrescribía archivos, lo que lo hacía más destructivo que sus predecesores.

Los daños financieros causados por el gusano ILOVEYOU fueron inmensos, con estimaciones de hasta 10.000 millones de dólares. El gusano provocó una importante pérdida de datos, ya que sobrescribió archivos de imágenes y documentos.

Las secuelas del ataque del gusano ILOVEYOU fueron una llamada de atención para muchos. Puso de relieve la importancia de realizar copias de seguridad periódicas de los datos y los peligros de abrir correos electrónicos sospechosos. El suceso llevó a la creación de leyes más estrictas sobre el uso indebido de ordenadores, especialmente en Filipinas, donde se encontraba de Guzmán. Sin embargo, debido a la ausencia de tales leyes en el momento del ataque, no se enfrentó a ninguna consecuencia legal.

6. El gusano SoBig (2003)

En 2003, el mundo digital se vio sacudido por el gusano SoBig. A diferencia de los ataques de spam anteriores, SoBig tenía un enfoque doble. Actuaba a la vez como un caballo de Troya, colándose en el ordenador de un usuario disfrazado de otra cosa, y como un gusano, autorreplicándose y propagándose a otros ordenadores.

El origen del gusano SoBig sigue siendo desconocido, y sus autores consiguieron cubrir sus huellas con eficacia. El gusano se dirigió tanto a particulares como a empresas, principalmente en Norteamérica y Europa, y su alcance fue amplio, afectando a millones de ordenadores.

El gusano SoBig fue especialmente dañino, causando unos daños estimados en 37.500 millones de dólares. El gusano no sólo inundó de spam las bandejas de entrada; también permitió a sus autores controlar a distancia los ordenadores infectados, que luego utilizaron para enviar aún más spam.

El gusano SoBig impulsó los avances en la tecnología antivirus y antispam, lo que condujo a una mejor detección y prevención de este tipo de ataques. También dio lugar a la cooperación internacional en la lucha contra la ciberdelincuencia, ya que las naciones reconocieron la necesidad de trabajar juntas para prevenir este tipo de incidentes. A pesar de la magnitud del ataque, no se emprendieron acciones legales, ya que nunca se identificó a los autores.

7. El gusano MyDoom (2004)

El año 2004 trajo consigo el gusano MyDoom, uno de los ataques de spam más dañinos de la historia. El gusano, que se cree que se originó en Rusia, se propagó a través del correo electrónico, apareciendo como un error de transmisión con líneas de asunto como “Sistema de entrega de correo” o “Transacción de correo fallida”.

El gusano MyDoom fue insidioso y afectó tanto a particulares como a empresas a escala mundial. Su alcance fue extenso, con estimaciones que sugieren que en su punto álgido, 1 de cada 12 correos electrónicos enviados en todo el mundo estaba infectado con MyDoom.

Las consecuencias financieras de MyDoom fueron asombrosas. Se calcula que causó daños por valor de 38.000 millones de dólares, lo que lo convierte en uno de los ataques de spam más costosos de la historia. El gusano no se limitó a enviar spam a las bandejas de entrada; también abrió puertas traseras en los ordenadores infectados, lo que permitió controlarlos a distancia.

La respuesta a MyDoom fue un esfuerzo global masivo para detener su propagación y eliminarlo de los sistemas infectados. Esto condujo a importantes avances en la tecnología antivirus y en los sistemas de filtrado de spam. A pesar de una intensa investigación, nunca se encontró a los creadores de MyDoom, por lo que no hubo consecuencias legales. Sin embargo, su legado permanece como un sombrío recordatorio del daño potencial que puede causar el spam.

8. El incidente de LinkedIn (2012)

Entrando en la era de las redes sociales, 2012 marcó un cambio significativo en el panorama de los ataques de spam. Esta vez, el objetivo fue LinkedIn, la popular plataforma de redes profesionales. El ataque se produjo tras una filtración de datos en la que se filtraron 6,5 millones de contraseñas de usuarios.

Este incidente de spam fue un poco diferente. No se trataba de un virus o un gusano, sino de una avalancha de correos electrónicos basura enviados a los usuarios de LinkedIn, presumiblemente en un intento de engañarlos para que revelaran más información personal. Aunque los autores de este ataque siguen siendo desconocidos, sus acciones tuvieron un impacto global, afectando a la base de usuarios de LinkedIn en todo el mundo.

El daño financiero de este incidente es difícil de cuantificar, pero el daño a la reputación de LinkedIn fue importante. La confianza de los usuarios en la plataforma recibió un golpe, y la empresa tuvo que trabajar duro para restablecer la confianza. Los datos comprometidos en este ataque eran personales, y la información profesional de los usuarios corría el riesgo de ser explotada.

Tras el incidente, LinkedIn realizó importantes mejoras de seguridad para proteger los datos de los usuarios y mejorar la seguridad de las contraseñas. La brecha también sirvió como llamada de atención para otras plataformas de medios sociales, lo que condujo a mejoras en la seguridad de los datos en todo el sector. A pesar de la magnitud de la brecha, no se identificó a ningún individuo o grupo como responsable y, por tanto, no se emprendieron acciones legales.

9. El incidente de Yahoo (2013)

En 2013, Internet fue testigo de una de las mayores violaciones de datos de la historia, que afectó al popular proveedor de servicios web Yahoo. No se trataba de un simple ataque de spam, sino de un ciberataque en toda regla, con más de 3.000 millones de cuentas de usuario comprometidas.

Los culpables de esta brecha masiva fueron un grupo de piratas informáticos respaldados por un gobierno extranjero. Sus acciones tuvieron un impacto global, ya que usuarios de Yahoo de todo el mundo fueron víctimas del ataque. Los datos comprometidos incluían nombres, direcciones de correo electrónico, números de teléfono, fechas de nacimiento, contraseñas cifradas y, en algunos casos, preguntas y respuestas de seguridad cifradas o sin cifrar.

Las implicaciones financieras de la filtración fueron enormes, no sólo por los costes directos de abordar la filtración, sino también debido a la reducción del precio de venta de Yahoo cuando fue adquirida por Verizon en 2017. Se calcula que la filtración restó 350 millones de dólares al precio de venta de Yahoo.

En respuesta a la filtración, Yahoo tomó medidas para proteger las cuentas de los usuarios y mejorar su infraestructura de seguridad. La filtración también provocó cambios generalizados en la forma en que las empresas manejan y protegen los datos de los usuarios. En cuanto a las consecuencias legales, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó en 2017 a cuatro personas, entre ellas dos agentes del Servicio Federal de Seguridad ruso (FSB), en relación con la brecha.

10. El incidente de phishing de Google Docs (2017)

Avanzamos rápidamente hasta 2017 y nos encontramos con un sofisticado ataque de spam dirigido a los usuarios de Gmail. Disfrazado como una solicitud para compartir Google Docs, este ataque de spam era un esquema de phishing diseñado para engañar a los usuarios para que cedieran el acceso a sus cuentas de correo electrónico.

Los culpables de este ataque siguen siendo desconocidos, pero sus acciones tuvieron un impacto significativo, afectando a usuarios de Gmail de todo el mundo. El esquema de phishing no condujo directamente a pérdidas financieras, pero supuso un riesgo significativo para los datos personales, con acceso potencial a todos los correos electrónicos y contactos de quienes cayeron en la estafa.

Google detuvo el ataque una hora después de su detección, lo que demuestra la rápida capacidad de respuesta de la empresa. Google también comenzó inmediatamente a desplegar actualizaciones de sus sistemas de detección de phishing para evitar ataques similares en el futuro.

Este incidente sirvió como un duro recordatorio de la importancia de la vigilancia cuando se trata de la seguridad del correo electrónico. También puso de relieve la rapidez y eficacia con la que las empresas tecnológicas pueden responder a este tipo de amenazas. Aunque los autores de este ataque no fueron identificados y, por tanto, no tuvieron que hacer frente a consecuencias legales, el incidente sirvió para recordar tanto a los usuarios como a las empresas la necesidad constante de actuar con cautela en el mundo digital.

Conclusión

Como hemos visto a través de estos infames ataques de spam, el panorama digital puede sentirse a veces como el Salvaje Oeste. Pero no se preocupe, no está indefenso. He aquí algunos pasos cruciales que le ayudarán a mantenerse a salvo:

1. Actualice, actualice, actualice: mantenga siempre actualizados sus dispositivos y su software. Las actualizaciones suelen incluir parches para vulnerabilidades de seguridad que podrían ser aprovechadas por los piratas informáticos.
2. Invierta en protección: Considere la posibilidad de invertir en un antivirus para Windows 11, como Norton, Bitdefender, McAfee, Panda, o Kaspersky. Estos programas pueden proporcionar una capa adicional de protección contra diversas formas de ciberataques, incluido el spam.
3. Esté alerta: Sea precavido con los correos electrónicos o mensajes no solicitados, especialmente los que piden información personal. Si algo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.
4. Edúquese: Manténgase informado sobre las últimas ciberamenazas y medidas de seguridad. El conocimiento es poder cuando se trata de ciberseguridad.

Para más información, puede consultar los siguientes recursos de ciberseguridad de confianza:

1. Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST): El NIST es una agencia federal que desarrolla tecnología, métricas y normas para impulsar la innovación y la seguridad económica.
2. Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras de Estados Unidos (CISA): La CISA es la asesora de riesgos de la nación, que trabaja con sus socios para defenderse de las amenazas actuales y colabora en la construcción de infraestructuras más seguras y resistentes para el futuro.
3. La Agencia de Ciberseguridad de la Unión Europea (ENISA): La ENISA ofrece recomendaciones sobre ciberseguridad, apoya el desarrollo de políticas y su aplicación, y colabora con equipos operativos de toda Europa.
4. Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3): El IC3 acepta denuncias de delitos en línea a través de Internet, ya sea de la propia víctima o de un tercero al denunciante.
5. Manténgase seguro en Internet: Impulsado por la Alianza Nacional de Ciberseguridad, este recurso ofrece herramientas y recursos para mantenerse seguro en Internet.

Si adopta una actitud proactiva con respecto a su ciberseguridad y se mantiene informado sobre las últimas amenazas, podrá reducir significativamente el riesgo y navegar por Internet con tranquilidad. ¡Manténgase a salvo ahí fuera!