Che cos’è l’adware? I 7 esempi più terribili

Di Tibor Moes / Aggiornato: gennaio 2024

Che cos'è l'adware? I 7 esempi più terribili (2023)

L’adware è stato a lungo una spina nel fianco degli utenti di Internet, insinuandosi nei dispositivi per disturbare e ingannare.

Questo articolo esplorerà alcuni degli attacchi adware più noti della storia, fornendo approfondimenti e statistiche chiave.

Adware significato: L’adware è un software che visualizza annunci pubblicitari. Gli adware maligni prendono il controllo del suo browser per tracciare la sua attività, mostrarle annunci ingannevoli e reindirizzarla verso siti web sospetti.

  • Bonzi Buddy (1999): Questo adware si presentava come un assistente virtuale amichevole, ma era coinvolto in una pubblicità ingannevole. Ha provocato una multa di 75.000 dollari per violazione della privacy online dei bambini.
  • Gator / Claria (2002): Conosciuto per le sue tattiche pubblicitarie aggressive, Gator è stato installato su milioni di PC senza il consenso dell’utente. A metà del 2003, si stima che fosse presente su circa 35 milioni di computer.
  • CoolWebSearch (2003): Questo adware ha dirottato i browser web per reindirizzare le ricerche e visualizzare annunci. Ha generato oltre 300 milioni di dollari all’anno per i suoi creatori.
  • 180 Solutions / Zango (2005-2006): Impegnato in pratiche software ingannevoli, questo adware ha dovuto affrontare un’azione legale. Ha dovuto rinunciare a 3 milioni di dollari di guadagni illeciti.
  • Superfish (2006): Superfish ha sollevato preoccupazioni per la privacy e la sicurezza con la sua ampia diffusione. Nel 2014, contava oltre 80 milioni di utenti.
  • Ask Toolbar (2011): Nota per essere difficile da rimuovere, questa barra degli strumenti ha avuto un impatto significativo sull’esperienza degli utenti. Nel 2012, Ask.com ha raggiunto i 100 milioni di utenti globali al mese.
  • Fireball (2017): Questo adware ha portato l’hijacking del browser a un nuovo livello, infettando un vasto numero di computer. Ha infettato oltre 250 milioni di computer in tutto il mondo.

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Esempi di adware

1. Bonzi Buddy (1999)

Alla fine degli anni ’90, mentre Internet stava sbocciando nel vibrante ecosistema digitale che conosciamo oggi, è apparso sulla scena un animale domestico virtuale apparentemente innocuo di nome Bonzi Buddy.

Presentato come un amichevole gorilla viola, Bonzi Buddy si offriva di assistere gli utenti nella navigazione web e nella gestione delle e-mail. Tuttavia, sotto questo aspetto affascinante si nascondeva un’agenda più dubbia.

Bonzi Software, i creatori di questo compagno digitale, sono stati presto coinvolti in un vortice legale. Accusati di pratiche pubblicitarie ingannevoli, si sono trovati al centro di una causa collettiva. Ma i problemi non sono finiti lì.

La Federal Trade Commission (FTC), come dettagliato su ftc.gov, è intervenuta e ha ordinato a Bonzi Software di pagare 75.000 dollari per aver violato il Children’s Online Privacy Protection Act.

Questo incidente non solo ha messo in luce le pratiche ingannevoli di alcuni primi inserzionisti digitali, ma ha anche sottolineato l’importanza di proteggere la privacy dei bambini online, una preoccupazione che rimane attuale.

2. Gator / Claria (2002)

Con l’inizio del nuovo millennio, è emerso un altro avversario digitale: Gator, che in seguito si sarebbe ribattezzato Claria. Questo software, mascherato da strumento utile, veniva spesso installato inconsapevolmente dagli utenti insieme ad altre applicazioni. Il suo scopo era tutt’altro che benevolo, in quanto tracciava il comportamento degli utenti e mostrava pubblicità non richieste.

A metà del 2003, secondo un rapporto del WSJ.com, Gator aveva trovato la sua strada su circa 35 milioni di PC in tutto il mondo. Questo numero sbalorditivo non solo evidenziava la natura pervasiva di Gator, ma dipingeva anche un quadro chiaro dell’epidemia di adware che si stava diffondendo agli albori di Internet.

L’installazione diffusa di Gator ha sollevato preoccupazioni significative in merito al consenso e alla privacy degli utenti, suscitando una discussione più ampia sull’etica della distribuzione del software e sull’importanza di accordi trasparenti con gli utenti.

3. CoolWebSearch (2003)

Nel 2003, il mondo digitale ha assistito alla comparsa di CoolWebSearch, un programma adware che è diventato presto famoso per le sue tattiche intrusive. A differenza dei software convenzionali, CoolWebSearch agiva più come un dirottatore digitale, impossessandosi dei browser web senza il consenso dell’utente.

Reindirizzava le ricerche su Internet verso i propri siti web, bombardando gli utenti con una valanga di pubblicità. Questa strategia non era solo una seccatura per gli utenti; era incredibilmente redditizia per i suoi creatori. Come riportato da InformationWeek.com, CoolWebSearch generava oltre 300 milioni di dollari all’anno, a testimonianza dell’immensa redditività degli adware.

Questa somma sbalorditiva ha sottolineato la misura allarmante in cui un software così invasivo potrebbe monetizzare le attività online quotidiane di utenti ignari. CoolWebSearch non era solo un problema di software; era un esempio lampante di come le vulnerabilità online potessero essere sfruttate per ottenere un enorme guadagno finanziario.

4. 180 Solutions / Zango (2005-2006)

La metà degli anni 2000 ha visto l’ascesa di un altro gigante dell’adware, 180 Solutions, che in seguito è diventato noto come Zango. Questo software, spesso fornito in bundle con i download gratuiti, monitorava segretamente il comportamento degli utenti per visualizzare annunci pubblicitari mirati. I metodi dell’azienda, tuttavia, superavano i limiti legali.

In una mossa che ha evidenziato la crescente serietà con cui tali pratiche vengono trattate, la Federal Trade Commission (FTC) è intervenuta. Come si legge su FTC.gov, 180 Solutions/Zango è stata costretta a consegnare 3 milioni di dollari di guadagni illeciti. Questa azione ha rappresentato un momento significativo nella lotta contro gli adware invasivi.

Il documento segnala un crescente riconoscimento della necessità di proteggere i consumatori dalla sorveglianza digitale occulta e sottolinea le conseguenze legali per le aziende che si impegnano in tali pratiche ingannevoli.

5. Superfish (2006)

Superfish, un nome che è diventato sinonimo di una delle storie di adware più controverse degli anni 2000, ha iniziato il suo viaggio nel 2006. Inizialmente, è stato commercializzato come una tecnologia di ricerca visiva che aiutava gli utenti a trovare e acquistare prodotti online. Tuttavia, con l’espansione delle sue attività, sono aumentate anche le preoccupazioni sui suoi metodi.

Nel 2014, come riportato da JewishBusinessNews.com, i prodotti Superfish avevano accumulato oltre 80 milioni di utenti, un numero che evidenziava la sua ampia penetrazione nel mercato digitale. Ma sotto questa facciata di successo si nascondeva una realtà preoccupante.

In seguito si è scoperto che Superfish era impegnato in pratiche che compromettevano la sicurezza degli utenti, in particolare iniettando annunci e intercettando potenzialmente il traffico web criptato. Questa rivelazione ha scatenato un’importante protesta, attirando l’attenzione sulla linea sottile tra i miglioramenti utili del software e le violazioni invasive della privacy degli utenti.

La storia di Superfish è diventata un ammonimento sull’importanza di rispettare la fiducia degli utenti e di mantenere solidi standard di sicurezza digitale.

6. Barra degli strumenti Ask (2011)

La Ask Toolbar, introdotta da Ask.com nel 2011, ha rappresentato un’altra sfaccettatura del complesso mondo degli adware. Originariamente progettata come componente aggiuntivo del browser per facilitare l’accesso ai servizi di ricerca di Ask.com, la barra degli strumenti ha trovato rapidamente la sua strada in numerosi computer, spesso in bundle con altri download di software.

Nel 2012, Ask.com aveva raggiunto una pietra miliare di 100 milioni di utenti globali al mese, come dichiarato da SearchEngineLand.com. Questa impressionante base di utenti ha sottolineato la portata e l’influenza della toolbar. Tuttavia, la Ask Toolbar è diventata presto tristemente famosa per la sua persistenza e la difficoltà a rimuoverla, causando una diffusa frustrazione da parte degli utenti.

È stato spesso criticato per la modifica delle impostazioni del browser senza un chiaro consenso e per la sua tenacia nell’aggrapparsi ai sistemi degli utenti. Questo esempio ha fatto luce sulle questioni più ampie del consenso del software e dell’autonomia dell’utente nell’era digitale, sottolineando la necessità di trasparenza e rispetto nella progettazione e distribuzione del software.

7. Palla di fuoco (2017)

Nel 2017, il mondo digitale ha affrontato una nuova sfida formidabile con l’avvento di Fireball, un ceppo adware di dimensioni senza precedenti. Fireball si è distinto non solo per la sua funzionalità, ma anche per la grandezza del suo impatto. Secondo checkpoint.com, Fireball aveva infettato oltre 250 milioni di computer in tutto il mondo, una cifra sbalorditiva che sottolineava la sua portata globale.

Questo adware lavorava prendendo il controllo dei browser web per iniettare annunci e manipolare i motori di ricerca, indirizzando il traffico verso determinati siti web. La genialità di Fireball risiedeva nella sua furtività ed efficienza; si infiltrava silenziosamente nei sistemi, spesso in bundle con software legittimi, rendendo la sua presenza inosservata all’utente medio.

La storia di Fireball è particolarmente degna di nota per il suo potenziale per applicazioni più sinistre. Sebbene fosse utilizzato principalmente per generare entrate pubblicitarie attraverso la manipolazione dei motori di ricerca, la sua capacità di eseguire codice aggiuntivo lo rendeva uno strumento potente per attività più maligne.

Questo aspetto di Fireball ha sollevato notevoli preoccupazioni nella comunità della cybersicurezza sulla natura in evoluzione dell’adware. Non si trattava solo di un fastidio, ma di una potenziale backdoor per minacce informatiche più dannose.

Conclusione

Le storie di Bonzi Buddy, Gator, CoolWebSearch, 180 Solutions, Superfish, Ask Toolbar e Fireball rivelano una cruda realtà nel nostro mondo digitale: l’adware non è solo un fastidio, ma una seria minaccia alla privacy e alla sicurezza online.

Questi esempi evidenziano la natura in evoluzione degli attacchi adware e la sofisticazione dei loro metodi. Come utenti di Internet, rimanere informati e vigili è fondamentale per navigare in sicurezza nel paesaggio digitale.

Alla luce di queste minacce, l’importanza di una solida sicurezza informatica non può essere sopravvalutata. Investire in soluzioni di cybersecurity affidabili di marchi fidati come Norton, Avast, TotalAV, Bitdefender, McAfee, Panda e Avira è fondamentale. Questi fornitori offrono funzioni di protezione avanzate che proteggono dalle altre minacce informatiche.

Scegliendo una soluzione di cybersecurity affidabile, i privati e le aziende possono rafforzare in modo significativo le loro difese contro le minacce insidiose e in continua evoluzione poste dall’adware, garantendo esperienze online più sicure e tranquillità.

Fonti

  1. ftc.gov
  2. WSJ
  3. informationweek.com
  4. ftc.gov
  5. jewishbusinessnews.com
  6. searchengineland.com
  7. checkpoint.com

 

Autore: Tibor Moes

Autore: Tibor Moes

Fondatore e capo redattore di SoftwareLab

Tibor ha testato 39 antivirus e 30 VPN, e ha studiato cybersecurity all'Università di Stanford.

Utilizza Norton per proteggere i suoi dispositivi, CyberGhost per la sua privacy e Dashlane per le sue password.

Può trovarlo su LinkedIn o contattarlo qui.