¿Qué es un firewall (cortafuegos)? Todo sobre ello

Por Tibor Moes / Actualizado: Julio de 2023

¿Qué es un firewall (cortafuegos)? Todo sobre ello (2023)

¿Qué es un firewall (cortafuegos)?

Imagine un mundo sin cortafuegos. Sus datos sensibles estarían expuestos a amenazas constantes y los ciberdelincuentes harían su agosto con su red privada.

Pero, “¿qué es un firewall?”, se preguntará. Los cortafuegos son los héroes en el mundo de la seguridad de la red, ya que mantienen sus dispositivos y datos a salvo de miradas indiscretas. Pero, ¿cómo funcionan y qué hace que un tipo de cortafuegos sea mejor que otro? Siga leyendo para averiguarlo.

Resumen

  • Los cortafuegos son sistemas de seguridad que protegen los dispositivos y las redes de ataques maliciosos. Forman una barrera (un “muro”) entre su dispositivo y el mundo exterior.
  • Funcionan supervisando y filtrando los datos que entran y salen de su dispositivo. Lo hacen de acuerdo con un conjunto de reglas, que determinan la inspección de paquetes y la supervisión de las conexiones.
  • Los cortafuegos vienen en muchas formas. Algunos cortafuegos protegen un único PC. Mientras que otros protegen la red de organizaciones o países enteros (como el “Gran Cortafuegos de China”).

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Comprender los firewalls

Un cortafuegos es un sistema de seguridad digital que supervisa todo el tráfico que entra y sale de una red, basándose en determinadas reglas. Piense en él como un guardia vigilante que protege su red privada de ataques maliciosos en línea. Los cortafuegos se utilizan a menudo para gestionar las reglas de filtrado del tráfico establecidas por los propietarios de redes privadas, detectar y bloquear los correos electrónicos basura, controlar el tipo de tráfico que puede llegar a las aplicaciones y proteger los dispositivos de posibles amenazas.

Existen varios tipos de cortafuegos, como los cortafuegos de filtrado de paquetes, los cortafuegos proxy y los cortafuegos de nueva generación, cada uno con sus características y funciones únicas. Comprender las diferencias entre estos cortafuegos es crucial para seleccionar el más adecuado para sus necesidades de seguridad de la red.

Cómo funcionan los cortafuegos

Los cortafuegos se encargan de supervisar y filtrar todo el tráfico, como el tráfico saliente, el tráfico de la capa de aplicación, las transacciones en línea, las comunicaciones y los flujos de trabajo dinámicos. Utilizan un conjunto de reglas para determinar qué tráfico es seguro y cuál es malicioso. Los dos tipos principales de cortafuegos son los cortafuegos de red y los cortafuegos basados en host, que se clasifican a su vez en cortafuegos de filtrado de paquetes, cortafuegos de puerta de enlace básicos, cortafuegos de puerta de enlace avanzados, cortafuegos de nueva generación y cortafuegos híbridos.

Configurar correctamente su cortafuegos es esencial porque los ajustes predeterminados pueden no proporcionar la mejor protección contra los ciberataques. Los dos aspectos críticos del funcionamiento de los cortafuegos son la inspección de paquetes y la supervisión de las conexiones, que exploraremos en las siguientes subsecciones.

Inspección de paquetes

La inspección de paquetes es el proceso de examinar el contenido de los paquetes de datos cuando atraviesan un cortafuegos de red. Los cortafuegos utilizan reglas preestablecidas o aprendidas dinámicamente para permitir o denegar los intentos de conexión en función de criterios como las direcciones IP de origen y destino, los puertos y los protocolos.

El filtrado de la capa de aplicación es una forma más avanzada de inspección de paquetes en comparación con el filtrado de paquetes y los cortafuegos de inspección de estado. El filtrado de la capa de aplicación tiene una ventaja, ya que puede bloquear contenidos específicos como el malware o determinados sitios web. Además, es capaz de reconocer cuando ciertas aplicaciones y protocolos se utilizan de forma inadecuada, como el protocolo de transferencia de hipertexto, el protocolo de transferencia de archivos y el sistema de nombres de dominio.

Supervisión de la conexión

Los cortafuegos de inspección de estado supervisan los paquetes de comunicación a lo largo del tiempo, examinando tanto los paquetes entrantes como los salientes. Crean una tabla para realizar un seguimiento de todas las conexiones abiertas y utilizan protocolos de paquetes, direcciones IP o puertos específicos para permitir o denegar el tráfico.

A pesar de su eficacia, los cortafuegos de inspección con seguimiento de estado pueden ser susceptibles a ataques de denegación de servicio (DoS) que aprovechan conexiones ya establecidas que el cortafuegos suele considerar seguras. Por lo tanto, es crucial emplear medidas de seguridad adicionales para complementar las capacidades de protección del cortafuegos.

Variedades de cortafuegos

Ahora que ya sabemos cómo funcionan los cortafuegos, vamos a profundizar en los distintos tipos de cortafuegos disponibles y sus características y funciones únicas.

Existen dos categorías de cortafuegos en función de lo que protegen: los cortafuegos basados en red, que protegen redes enteras y suelen estar basados en hardware, y los cortafuegos basados en host, que protegen dispositivos individuales y suelen estar basados en software.

Dentro de estas categorías, tenemos cortafuegos de filtrado de paquetes, cortafuegos de puerta de enlace avanzada y cortafuegos de nueva generación e híbridos. Cada tipo sirve para un propósito específico, y comprender sus características únicas es crucial para seleccionar el más adecuado para sus necesidades de seguridad de red.

Cortafuegos básico de filtrado de paquetes

Los cortafuegos de filtrado de paquetes están diseñados para garantizar que el tráfico entrante sea seguro. Lo hacen examinando los datos contenidos en cada paquete, asegurándose de que cumplen ciertos criterios de seguridad. Examinan la dirección y el protocolo de conexión en la cabecera de los paquetes de datos para decidir si son seguros o no. Los cortafuegos de filtrado de paquetes se clasifican en dos categorías: con estado y sin estado. Cada categoría tiene su propia forma de filtrar el tráfico de red.

Uno de los inconvenientes de los cortafuegos de filtrado de paquetes es su gran dependencia de las actualizaciones manuales para mantenerse al día con el panorama siempre cambiante de las amenazas. Sin actualizaciones periódicas, pueden quedar rápidamente obsoletos y vulnerables a los ataques.

Cortafuegos de puerta de enlace avanzada

Un cortafuegos de puerta de enlace a nivel de circuito funciona a nivel de sesión y examina los paquetes funcionales en un intento de conexión. Si la conexión tiene éxito, permitirá una conexión abierta continua entre las dos redes. Este tipo de cortafuegos comparte similitudes con los cortafuegos proxy, ya que ambos filtran basándose en datos más detallados a nivel de aplicación que sólo en direcciones IP, puertos y protocolos de paquetes.

Las ventajas de utilizar un cortafuegos proxy incluyen una visión más profunda de los datos y la capacidad de filtrar varias características de los mismos. Sin embargo, los inconvenientes incluyen la interferencia ocasional con los datos entrantes legítimos, lo que provoca una ralentización del rendimiento.

Cortafuegos híbridos y de nueva generación

Los cortafuegos híbridos y de nueva generación son lo último en tecnología de cortafuegos. Combinan varias tecnologías de cortafuegos para ofrecer una protección más completa contra una gama más amplia de amenazas. Un cortafuegos de nueva generación (NGFW) examina la capa de aplicación de la pila TCP/IP, lo que le permite identificar aplicaciones como Skype y Facebook.

Los cortafuegos híbridos, por su parte, combinan dos o más tipos de cortafuegos para proteger una única red privada. Estos cortafuegos avanzados ofrecen funciones como las tecnologías sandboxing y de prevención de amenazas, como los sistemas de prevención de intrusiones (IPS) y los antivirus, para mantener el malware y las amenazas fuera de los archivos.

La evolución de la tecnología cortafuegos

La primera generación de tecnología de cortafuegos fue desarrollada por Digital Equipment Corporation (DEC) a finales de la década de 1980, y se denominó cortafuegos de filtro de paquetes. Con el paso de los años, la tecnología de cortafuegos ha evolucionado para incluir cortafuegos de puerta de enlace avanzados, cortafuegos de nueva generación y cortafuegos híbridos, que están diseñados para ofrecer una protección más completa contra una gama más amplia de amenazas.

Esta evolución pone de manifiesto la necesidad cada vez mayor de medidas sólidas de seguridad de la red para combatir la creciente complejidad y variedad de las ciberamenazas. Los cortafuegos actuales son más avanzados y sofisticados que nunca, proporcionando una línea de defensa crítica en el panorama siempre cambiante de la seguridad de la red.

La importancia de implantar cortafuegos

La implementación de cortafuegos es vital para salvaguardar las redes de amenazas maliciosas como el malware, el robo de identidades y los ciberataques. Los cortafuegos se enfrentan al reto de mantenerse al día con los constantes cambios del malware y el auge del Internet de las cosas (IoT). Sin embargo, un cortafuegos bien configurado y actualizado con regularidad puede proporcionar una sólida capa de protección para su red y sus dispositivos.

Además de los cortafuegos, son necesarias otras medidas de seguridad como el software antivirus, los sistemas de detección de intrusiones y las actualizaciones periódicas del software para garantizar una seguridad integral de la red. La combinación de estas medidas de seguridad ayuda a crear una defensa sólida contra las amenazas en constante evolución del mundo digital.

Medidas de seguridad del cortafuegos

Los cortafuegos realizan varias funciones de seguridad, como reducir las superficies de ataque, filtrar el tráfico y crear registros de auditoría. Estas funciones ayudan a mantener su sistema seguro y proporcionan información valiosa para que los equipos de operaciones de seguridad analicen y mejoren la seguridad de la red.

Para maximizar la protección del cortafuegos y garantizar una implementación eficaz, es crucial seguir las mejores prácticas, como bloquear el tráfico por defecto, supervisar el acceso de los usuarios, planificar los cambios de configuración del cortafuegos y utilizar el modo monitor para vigilar el tráfico actual. Estas prácticas ayudan a mantener una postura de seguridad sólida y adaptable para su red.

Aplicaciones e incidentes notables del cortafuegos

Ejemplos reales del uso de cortafuegos, tanto exitosos como comprometidos, ofrecen valiosas perspectivas sobre su eficacia y las lecciones que pueden extraerse de estos casos. El Gran Cortafuegos de China es un ejemplo notable de un Estado-nación que utiliza un cortafuegos para restringir el acceso a contenidos considerados política o socialmente delicados, así como para vigilar la actividad en línea y recopilar información personal.

Por otra parte, la violación de una agencia federal estadounidense en 2020 pone de relieve la importancia de una configuración adecuada del cortafuegos y de las actualizaciones periódicas. La red de la agencia se vio comprometida debido a un cortafuegos mal configurado con muchos puertos de salida indebidamente abiertos al tráfico. Este incidente subraya la necesidad de que las organizaciones apliquen medidas de seguridad sólidas en los cortafuegos y se mantengan alerta ante posibles amenazas.

Mejores prácticas de cortafuegos

Para maximizar la protección del cortafuegos y garantizar una aplicación eficaz, deben seguirse ciertas prácticas recomendadas. Éstas incluyen establecer reglas de denegación de cualquier/ninguna, ser específico e intencionado con las reglas que cree, configurar los cortafuegos de su red para que bloqueen automáticamente cualquier tráfico que no cumpla los criterios y seguir el principio del menor privilegio en lo que se refiere al acceso de los usuarios.

Además de estas mejores prácticas, las auditorías periódicas de seguridad del cortafuegos y el control de acceso a la red pueden ayudar a mantener una postura de seguridad sólida y adaptable para su red. Mediante la aplicación de estas mejores prácticas, las organizaciones pueden reducir el riesgo de brechas de seguridad y mantener un entorno de red más seguro.

Comparación de cortafuegos con otras soluciones de seguridad

Aunque los cortafuegos desempeñan un papel crucial en el filtrado del tráfico de red, otras soluciones de seguridad como el software antivirus y los sistemas de detección de intrusiones complementan sus funciones para proporcionar una seguridad de red completa. Mientras que los cortafuegos actúan como filtro del tráfico entrante y saliente, el software antivirus comprueba los dispositivos y los sistemas de almacenamiento en busca de amenazas que ya hayan entrado, y los sistemas de detección de intrusiones protegen los puntos finales y detectan las amenazas.

Combinar cortafuegos con otras herramientas de seguridad es esencial para mantener una postura de seguridad de red sólida y resistente. Estas soluciones de seguridad trabajan juntas para proporcionar una defensa multicapa contra las ciberamenazas, garantizando que las redes permanezcan seguras y protegidas de posibles ataques.

Limitaciones y evolución futura de la tecnología cortafuegos

A pesar de su eficacia, los cortafuegos tienen limitaciones cuando se trata de proteger contra todo tipo de ataques, y no pueden detener los ataques que proceden del interior de la red. A medida que las ciberamenazas siguen evolucionando, también debe hacerlo la tecnología de cortafuegos para adelantarse a los posibles atacantes.

Los avances futuros en la seguridad de la red incluyen el uso de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para detectar y responder a las amenazas, así como soluciones de seguridad basadas en la nube para proporcionar una capa adicional de protección. Al avanzar continuamente y adaptarse al panorama de amenazas en constante cambio, los cortafuegos y otras soluciones de seguridad pueden ayudar a mantener un entorno de red seguro y resistente.

Resumen

En conclusión, los cortafuegos desempeñan un papel crucial en el mundo de la seguridad de la red, protegiendo las redes privadas de los ataques maliciosos en línea. Comprender los diferentes tipos de cortafuegos, sus características únicas y cómo funcionan es esencial para seleccionar el más adecuado para sus necesidades de seguridad de red. Aplicando las mejores prácticas, manteniéndose al día de los avances tecnológicos y combinando los cortafuegos con otras soluciones de seguridad, las organizaciones pueden mantener una postura de seguridad de red sólida y resistente. A medida que las ciberamenazas siguen evolucionando, también deben hacerlo nuestros mecanismos de defensa para garantizar un mundo digital más seguro para todos.

Cómo mantenerse seguro en línea:

  • Utilice contraseñas seguras: Utilice una contraseña única y compleja para cada cuenta. Un gestor de contraseñas puede ayudarle a generarlas y almacenarlas. Además, active la autenticación de dos factores (2FA) siempre que esté disponible.
  • Invierta en su seguridad: Comprar el mejor antivirus para Windows 11 es clave para su seguridad en línea. Un antivirus de alta calidad como Norton, McAfee o Bitdefender salvaguardará su PC de varias amenazas en línea, incluyendo malware, ransomware y spyware.
  • Tenga cuidado con los intentos de phishing: Sea precavido cuando reciba comunicaciones sospechosas que le pidan información personal. Las empresas legítimas nunca le pedirán datos confidenciales por correo electrónico o mensaje de texto. Antes de hacer clic en cualquier enlace, asegúrese de la autenticidad del remitente.
  • Manténgase informado: En nuestro blog cubrimos una amplia gama de temas de ciberseguridad. Y hay varias fuentes creíbles (en inglés) que ofrecen informes y recomendaciones sobre amenazas, como NIST, CISA, FBI, ENISA, Symantec, Verizon, Cisco, Crowdstrike y muchas más.

¡Manténgase seguro en Internet!

Preguntas más frecuentes

A continuación encontrará las preguntas más frecuentes.

¿Qué es un cortafuegos?

Los cortafuegos son sistemas de seguridad que protegen los dispositivos y las redes de ataques maliciosos. Actúan como una barrera entre una red interna de confianza y una red externa que no es de confianza, como Internet.

Los cortafuegos pueden supervisar y filtrar el tráfico entrante y saliente para proteger los datos de intrusos malintencionados.

¿Debo activar o desactivar mi cortafuegos?

Dada la importancia de los cortafuegos a la hora de proteger su dispositivo de ataques maliciosos, es muy recomendable mantener el cortafuegos activado. Esto le proporcionará una capa extra de protección y seguridad mientras navega por Internet.

¿Está instalado un cortafuegos en el ordenador o en el router?

Ambas opciones son posibles. Un cortafuegos puede ser un dispositivo de software o de hardware, o una combinación de ambos. Y puede utilizarse para proteger un dispositivo, como su ordenador, o una red, como la Wi-Fi de su casa. En el primer caso, se instalaría en su ordenador. En el segundo caso, se instalaría en su router.

Autor: Tibor Moes

Autor: Tibor Moes

Fundador y redactor jefe de SoftwareLab

Tibor ha probado 39 programas antivirus y 30 servicios VPN, y posee un certificado de posgrado en ciberseguridad de la Universidad de Stanford.

Utiliza Norton para proteger sus dispositivos, CyberGhost para su privacidad y Dashlane para sus contraseñas.

Puede encontrarle en LinkedIn o ponerse en contacto con él aquí.